Altitudine del Mirador Base Las Torres, le torri e la laguna

L'altitudine del Mirador Base Las Torres dipende un po' da chi l'ha misurata. Las Torres Patagonia, che gestisce la riserva all'inizio del sentiero, indica il punto più alto del percorso a 850 metri sul livello del mare.¹ Una descrizione guidata lo colloca a 890 metri, mentre un'altra parla di un dislivello di quasi 900 metri per la giornata. Considera il belvedere a poco meno di 900 metri, ben al di sopra dell'hotel e del fondovalle.¹

Questa quota è modesta per gli standard montani e non è ciò che fa sentire il luogo così alto. Quello che senti è la parete di fronte a te. L'ente turistico cileno descrive le tre guglie di granito come alte quasi 2.900 metri sulla steppa patagonica, e la CONAF indica 3.050 m sul livello del mare come punto più alto dell'intero massiccio del Paine.^6,7 Il belvedere è una postazione in prima fila, non una cima.

La salita verso questo punto è ciò che la maggior parte delle persone ricorda. La CONAF definisce gli ultimi 1,4 km sopra il posto di guardia come impegnativi e avverte che la morena è dura per le articolazioni.^8,9 Arriva con le gambe ancora cariche, perché anche la discesa sugli stessi sassi fa parte della giornata. Regola il ritmo su tutto il percorso di andata e ritorno, non solo in salita: la discesa è dura per le ginocchia.

Il massiccio del Paine non fa parte della catena principale delle Ande. La CONAF lo descrive come un sistema montuoso indipendente, composto nella sua parte più alta da roccia sedimentaria e alla base da granito.² Il granito si è formato da magma raffreddatosi lentamente nel sottosuolo, all'interno di strati più antichi di sedimenti. Ora la roccia chiara e dura giace sotto e accanto a quella più scura e tenera in tutto il massiccio. Il contrasto tra granito e roccia più scura dà al Paine il suo aspetto striato da lontano.

A fare il resto ci ha pensato il ghiaccio. La CONAF afferma che le forme del massiccio sono state plasmate dall'avanzare e indietreggiare dei ghiacciai oltre 12 milioni di anni fa.³ I ghiacciai e il gelo hanno asportato gran parte della roccia più tenera, mentre il granito, più duro e massiccio, ha resistito. Le torri sono ciò che è rimasto dopo questa lunga erosione, e la morena che percorri alla fine del sentiero è il deposito che il ghiaccio ha lasciato dietro di sé.

Da qui puoi leggere parte di questa storia. Le pareti lisce e ripide mostrano come il granito si rompe lungo fratture verticali lunghe, il campo di massi sotto i tuoi piedi mostra dove il ghiaccio ha depositato il suo carico, e la laguna riempie la conca che il ghiacciaio ha scavato. È geologia che puoi vedere senza bisogno di libri, basta prendersi un minuto per cercarla. Chiedi alla tua guida di indicarti i dettagli: trasforma una vista in una storia.

Quanto restare dipende dall'orologio e dal meteo. Le escursioni guidate prevedono una sosta fissa: una descrizione indica 40 minuti di pausa e scatti fotografici al Mirador Base Las Torres, un'altra 45 minuti. È una durata ragionevole per pranzo, foto e riposo prima della discesa. Cerca di metterti al riparo dal vento dietro un masso, se riesci a trovarne uno, e appoggia lo zaino su una roccia piatta in modo che nulla rotoli via.

Anche gli escursionisti indipendenti hanno un limite rigido. L'avviso del parco chiude il sentiero dal belvedere alle 16:00 da dicembre a febbraio, alle 15:00 in ottobre, novembre, marzo e aprile, e alle 14:00 in settembre e in inverno.^{15,36,37,38,39} Calcola all'indietro da quell'ora quando decidi quanto fermarti vicino all'acqua. Gli escursionisti indipendenti che sono partiti tardi devono considerare l'orario di chiusura come il momento di lasciare il luogo, non di arrivarci.

Il belvedere è esposto. Senza ripari e con il vento che soffia dal ghiacciaio, una volta fermo ti raffreddi in fretta, anche in una giornata soleggiata. Mettiti subito un capo caldo, mangia qualcosa e tieni d'occhio il cielo dietro le torri, dove spesso arrivano le condizioni meteo. Se si chiude, scatta le foto e inizia la discesa. Le torri saranno altrettanto belle da vedere dalla foresta sottostante se le nuvole si alzano più tardi nella giornata.

I tre torrioni sono il simbolo di un vasto territorio tutelato. L’area protetta, spiega la CONAF, copre 227.298 ettari e risale a un decreto firmato il 13 maggio 1959.^42,10 L’UNESCO l’ha inserita nella sua rete di Riserve della Biosfera nel 1978, nell’ambito del programma Uomo e Biosfera.¹¹ La vista dal belvedere fa parte di un paesaggio protetto da decenni, e le regole di questa pagina servono a mantenerlo tale.

Il sentiero che porta ai torrioni attraversa anche alcuni degli ambienti viventi del parco. Durante la salita, segnala il Sernatur, si scorge il Monte Almirante Nieto e si vedono i condor planare sopra di te; la lista della CONAF degli animali avvistabili include anche guanachi, volpi, nandù e cigni.^27,43 Tieni d’occhio il cielo sopra il belvedere: i condor sfruttano le stesse correnti che rendono questo posto così freddo. Osservarli volteggiare lassù fa parte della ricompensa della salita.

Se il belvedere ti lascia con il desiderio di altro, l’escursione guidata di un giorno da Puerto Natales ti ci porta senza preoccuparti di autobus, navette o orari di partenza. I prezzi partono da $99 con il ritiro a Natales e una guida in inglese o spagnolo. Usa il pannello dei torrioni sulla mappa per vedere il belvedere, la laguna e i graniti, e come si stagliano alla testata della valle che sali. Passa da un pannello all’altro per capire quanto il belvedere sia vicino alle rocce.