Altitude do Mirador Base Las Torres, as torres e a lagoa

A altitude do Mirador Base Las Torres depende um pouco de quem a mediu. A Las Torres Patagonia, que gere a reserva na base do trilho, indica o ponto mais alto da caminhada nos 850 metros acima do nível do mar.¹ Uma descrição num anúncio guiado refere o miradouro nos 890 metros, e outra descreve um ganho de altitude de quase 900 metros ao longo do dia. Considera o miradouro a pouco menos de 900 metros, bem acima do hotel e do fundo do vale.¹

Esta altitude é modesta para os padrões de montanha e não é o que faz este lugar sentir-se alto. O que sentes é a parede à tua frente. O organismo de turismo do Chile descreve as três agulhas de granito como a erguerem-se quase 2 900 metros acima da estepe patagónica, e a CONAF indica 3 050 m acima do nível do mar como o ponto mais alto do maciço Paine.^6,7 O miradouro é um lugar na primeira fila, não um cume.

A subida até este lugar é o que a maioria das pessoas recorda. A CONAF classifica os últimos 1,4 km acima do posto da guarda como exigentes e alerta que a moraina é dura para as articulações.^8,9 Chega com energia nas pernas, pois a descida pelos mesmos calhaus também faz parte do dia. Planeia o percurso de ida e volta, não só a subida: a descida é dura para os joelhos.

A cordilheira Paine não faz parte da cadeia principal dos Andes. A CONAF descreve-a como um sistema montanhoso independente, composto por rocha sedimentar na sua parte mais alta e granito na base.² O granito formou-se a partir de magma que arrefeceu lentamente no subsolo, dentro de camadas mais antigas de sedimentos. A rocha clara e dura assenta agora sob e ao lado de rocha mais escura e mole em todo o maciço. O contraste entre o granito e a rocha escura dá ao Paine a sua aparência listrada à distância.

O gelo fez o resto. A CONAF diz que as formas da cordilheira foram moldadas pela avanço e recuo dos glaciares há mais de 12 milhões de anos.³ Os glaciares e a geada desgastaram grande parte da rocha mais mole, enquanto o granito, mais duro e maciço, resistiu. As torres são o que restou após essa longa escultura, e a moraina que escalas no fim do trilho é detritos que o gelo deixou para trás.

Podes ler parte desta história do miradouro. As faces íngremes e limpas mostram como o granito se quebra ao longo de juntas verticais longas, o campo de blocos sob os teus pés mostra onde o gelo largou a sua carga, e a lagoa preenche a depressão que o glaciar escavou. É geologia que vês sem precisar de manual, desde que te dês ao trabalho de procurar. Pede ao teu guia para te mostrar os detalhes; transforma uma vista numa história.

Quanto tempo ficas depende do relógio e do tempo. Os dias guiados incluem uma paragem fixa: um anúncio refere uma pausa de 40 minutos e tempo para fotografias no Mirador Base Las Torres, e outro uma pausa de 45 minutos e tempo para fotografias. É uma duração sensata para almoçar, tirar fotografias e descansar antes da descida. Senta-te abrigado do vento atrás de um bloco, se conseguires encontrar um, e pousa a mochila numa rocha plana para que nada role.

Os caminhantes independentes também têm um limite rígido. O boletim do parque fecha o trilho do miradouro às 16h00 de dezembro a fevereiro, às 15h00 em outubro, novembro, março e abril, e às 14h00 em setembro e inverno.^{15,36,37,38,39} Planeia a tua paragem tendo em conta este horário. Os caminhantes independentes que começaram tarde devem tratar a hora de fecho como o momento de sair, não de chegar.

O miradouro está exposto. Sem abrigo e com vento a soprar do gelo, arrefece-te rapidamente assim que parares de caminhar, mesmo num dia de sol. Põe uma camada quente mal chegues, come qualquer coisa e mantém os olhos no céu atrás das torres, onde o mau tempo costuma aparecer primeiro. Se o tempo fechar, tira as fotografias e começa a descer. As torres ficarão tão bonitas do bosque abaixo se as nuvens se afastarem mais tarde.

As torres são o símbolo de uma grande área protegida. Segundo a CONAF, esta área cobre 227.298 hectares e foi criada por um decreto assinado a 13 de maio de 1959.^42,10 A UNESCO integrou-a na sua rede de Reservas da Biosfera em 1978, no âmbito do programa O Homem e a Biosfera.¹¹ A vista do miradouro faz parte de uma paisagem protegida há décadas, e as regras nesta página existem para manter tudo assim.

O trilho até às torres também atravessa parte da paisagem viva do parque. Segundo a Sernatur, durante a subida avistas o Monte Almirante Nieto e condores a planar por cima; a lista da CONAF de animais que vês facilmente inclui ainda guanacos, raposas, emas e cisnes.^27,43 Fica atento ao céu por cima do miradouro: os condores aproveitam os mesmos ventos que tornam este sítio tão frio. Observá-los lá em cima é parte da recompensa da caminhada.

Se o miradouro te deixar com vontade de mais, a caminhada guiada de um dia desde Puerto Natales leva-te lá sem teres de te preocupar com autocarros, shuttle ou horas de partida. Os preços começam desde $99 com recolha em Natales e um guia a falar inglês ou espanhol. Usa o painel das torres no mapa para veres o miradouro, a lagoa e o granito, e como se posicionam na cabeceira do vale que vais subir. Alterna entre os painéis para perceberes quão perto o miradouro fica mesmo das torres.