Altura del Mirador Base Las Torres, las torres y la laguna

La altura del Mirador Base Las Torres varía según quién la mida. Las Torres Patagonia, que gestiona la reserva en el inicio del sendero, sitúa el punto más alto de la caminata en 850 metros sobre el nivel del mar.¹ Una descripción de una excursión guiada lo sitúa en 890 metros, y otra habla de un desnivel de casi 900 metros en la jornada. Considera el mirador a poco menos de 900 metros, muy por encima del hotel y del fondo del valle.¹

Esa altura es modesta para estándares de montaña, y no es lo que hace sentirte en lo alto. Lo que impresiona es el muro que tienes delante. La oficina de turismo de Chile describe las tres agujas de granito como que se alzan casi 2.900 metros sobre la estepa patagónica, y CONAF indica 3.050 m sobre el nivel del mar como el punto más alto del macizo del Paine.^6,7 El mirador es una butaca en primera fila, no una cima.

Lo que más recordarás es el ascenso. CONAF califica los últimos 1,4 km desde el puesto de guardaparques como exigentes y advierte que la morrena es dura para las articulaciones.^8,9 Llega con las piernas en condiciones, porque el regreso por las mismas rocas forma parte de la jornada. Calcula el tiempo para la ida y la vuelta, no solo para la subida: la bajada es dura para las rodillas.

El macizo del Paine no forma parte de la cordillera principal de los Andes. CONAF lo describe como un sistema montañoso independiente, compuesto por roca sedimentaria en su parte más alta y granito en la base.² El granito se formó a partir de magma que se enfrió lentamente bajo capas antiguas de sedimento. La roca pálida y dura ahora descansa bajo y junto a rocas más oscuras y blandas en todo el macizo. El contraste entre el granito y la roca oscura da al Paine su aspecto bandeado desde la distancia.

El hielo hizo el resto. CONAF explica que las formas del macizo fueron esculpidas por el avance y retroceso de glaciares hace más de 12 millones de años.³ Los glaciares y la helada despojaron gran parte de la roca más blanda, mientras que el granito, más duro y masivo, resistió. Las torres son lo que quedó tras esa larga erosión, y la morrena que subes al final del sendero es el material que el hielo dejó atrás.

Puedes leer parte de esa historia desde el mirador. Las caras limpias y empinadas muestran cómo el granito se rompe en juntas verticales largas, el campo de rocas bajo tus pies muestra dónde el hielo depositó su carga, y la laguna rellena la depresión que el glaciar excavó. Es geología que ves sin necesidad de libro, siempre que te tomes un momento para buscarla. Pide a tu guía que señale los detalles; convierte una vista en una historia.

Cuánto tiempo te quedes depende del reloj y del tiempo. Los días guiados incluyen una parada fija: una excursión lista da un descanso de 40 minutos y tiempo para fotos en el Mirador Base Las Torres, y otra, 45 minutos. Esa duración es razonable para comer, hacer fotos y descansar antes de la bajada. Si puedes, siéntate al abrigo del viento tras una roca y coloca tu mochila sobre una piedra plana para que nada ruede.

Los senderistas independientes también tienen un límite estricto. El boletín del parque cierra el sendero desde el mirador a las 16:00 de diciembre a febrero, a las 15:00 en octubre, noviembre, marzo y abril, y a las 14:00 en septiembre y en invierno.^{15,36,37,38,39} Calcula el tiempo de vuelta a partir de esa hora cuando decidas cuánto tiempo sentarte junto al agua. Los senderistas independientes que salieron tarde deben tomar la hora de cierre como el momento de marcharse, no de llegar.

El mirador está expuesto. Sin refugio y con el viento soplando desde el hielo, te enfrías rápido al dejar de caminar, incluso en un día soleado. Ponte una capa abrigada en cuanto llegues, come algo y vigila el cielo detrás de las torres, donde suele aparecer el mal tiempo primero. Si se cierra, haz tus fotos y emprende el descenso. Las torres se verán igual de bien desde el bosque más abajo si las nubes se levantan más tarde.

Las torres son el símbolo de un gran espacio protegido. Según la CONAF, esta área abarca 227.298 hectáreas y data de un decreto firmado el 13 de mayo de 1959.^42,10 La UNESCO la incluyó en su red de Reservas de la Biosfera en 1978, dentro del programa 'El Hombre y la Biosfera'.¹¹ La vista desde el mirador forma parte de un paisaje protegido durante décadas, y las normas de esta página existen para mantenerlo así.

El sendero hacia las torres atraviesa además parte del paisaje vivo del parque. Según Sernatur, durante la subida verás el cerro Almirante Nieto y cóndores planeando sobre tu cabeza; la lista de animales que los visitantes ven con facilidad que añade la CONAF incluye guanacos, zorros, ñandúes y cisnes.^27,43 Fíjate en el cielo sobre el mirador: los cóndores cabalgan los mismos vientos que hacen que el lugar sea tan frío. Verlos sobrevolarte es parte de la recompensa de la ascensión.

Si el mirador te deja con ganas de más, la excursión guiada de un día desde Puerto Natales te lleva hasta allí sin preocuparte por autobuses, lanzaderas o horarios ajustados. Los precios empiezan desde $99 con recogida en Natales y guía en inglés o español. Usa el panel de las torres en el mapa para ver el mirador, la laguna y el granito, y cómo se alzan al fondo del valle que subes. Cambia entre paneles para comprobar lo cerca que está realmente el mirador de las torres de granito.